Watch Tower: la corporación creada en 1884 que apoya la obra mundial de los Testigos de Jehová

SANTO DOMINGO, RD/ EL VOCERO. - La Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania es una corporación religiosa sin fines de lucro constituida en Estados Unidos y utilizada por los Testigos de Jehová para apoyar su actividad internacional, incluida la publicación de Biblias y literatura basada en la Biblia.

Según información oficial de la organización, sus propósitos son de carácter religioso, educativo y benéfico, mientras sus miembros y directores colaboran con el Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová.

Los antecedentes de la entidad se remontan a 1881, cuando se organizó la Zion's Watch Tower Tract Society como una asociación todavía no incorporada jurídicamente, destinada a facilitar recursos y dirección para ampliar la distribución de publicaciones religiosas. 

La organización fue posteriormente incorporada bajo las leyes de Pensilvania en diciembre de 1884. 

Fuentes históricas de los propios Testigos de Jehová vinculan aquella etapa inicial con Charles Taze Russell y sus colaboradores y explican que la creación de una estructura jurídica permitiría continuar la actividad independientemente de la vida de una persona determinada.

Los estatutos de la corporación establecieron entre sus objetivos la difusión de enseñanzas bíblicas en distintos idiomas mediante tratados, folletos, periódicos y otros documentos religiosos. 

La organización sostiene que la Sociedad no fue concebida para generar beneficios económicos, sino para financiar y facilitar esa labor. Con el tiempo también asumió directamente funciones relacionadas con la publicación: en 1898 recibió derechos de publicación, materiales de impresión y otras propiedades que anteriormente estaban vinculadas a una empresa perteneciente a Russell.

Una distinción fundamental dentro de la estructura actual es que la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania y el Cuerpo Gobernante no constituyen el mismo órgano. Publicaciones oficiales de los Testigos de Jehová explican que durante años existió una estrecha relación entre los directores de la corporación y el Cuerpo Gobernante, pero que en 1971 se estableció de manera explícita una diferenciación entre ambas estructuras.

De acuerdo con esa explicación, los integrantes del Cuerpo Gobernante no son elegidos por los miembros de la corporación y este órgano religioso tampoco funciona con los mismos cargos de presidente, vicepresidente o secretario-tesorero utilizados por una junta corporativa.

La corporación de Pensilvania tampoco es la única entidad jurídica utilizada por los Testigos de Jehová. La organización señala que dispone de decenas de entidades legales en diferentes países para facilitar sus actividades, y sus propias publicaciones han mencionado, entre otras, la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. y la International Bible Students Association. 

De este modo, la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania debe entenderse como una entidad jurídica que apoya las actividades de la confesión religiosa, mientras que la dirección religiosa corresponde al Cuerpo Gobernante, una diferencia que la propia organización ha explicado públicamente en sus publicaciones.