Anemia: cuándo el cansancio puede revelar un problema de salud

El cansancio persistente y la dificultad para realizar actividades habituales pueden ser señales de anemia, una afección que reduce la capacidad de la sangre para llevar oxígeno a los tejidos. 

Aunque la falta de hierro es su causa más frecuente, también puede aparecer por sangrados, deficiencias vitamínicas, enfermedades crónicas o trastornos hereditarios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que la anemia se identifica cuando la concentración de hemoglobina está por debajo de los valores establecidos según la edad, el sexo y el estado fisiológico. Esta proteína, presente en los glóbulos rojos, permite transportar el oxígeno que necesitan los órganos para funcionar.

Los síntomas pueden aparecer de forma gradual y pasar inadvertidos cuando la anemia es leve. Entre las manifestaciones más habituales figuran debilidad, dolor de cabeza, mareos, palidez y dificultad para respirar durante el esfuerzo.

En la anemia por falta de hierro también pueden presentarse uñas quebradizas y deseos de consumir hielo o sustancias no comestibles, como tierra. Estos signos requieren evaluación, pues también pueden tener otras causas.

Encontrar la causa determina el tratamiento

La anemia puede desarrollarse porque el organismo pierde sangre, produce una cantidad insuficiente de glóbulos rojos o los destruye antes de tiempo.

Las menstruaciones abundantes y los sangrados digestivos son algunas causas de pérdida de hierro. 

También pueden intervenir dificultades para absorber nutrientes, enfermedad renal y alteraciones hereditarias, como la talasemia o la enfermedad de células falciformes.

Las embarazadas, las personas con menstruaciones abundantes y los niños pequeños requieren especial atención. En los bebés prematuros o con bajo peso al nacer también aumenta el riesgo de deficiencia de hierro. 

Durante el embarazo crecen las necesidades de este mineral, por lo que la alimentación y los controles prenatales tienen un papel relevante.

Para confirmar el diagnóstico se utiliza un hemograma, que permite evaluar la hemoglobina y otras características de la sangre. 

Según los resultados y los antecedentes del paciente, el profesional puede solicitar ferritina para valorar las reservas de hierro, medir vitamina B12 y folato, o investigar una posible fuente de sangrado.

El tratamiento depende del origen y la gravedad. Cuando existe deficiencia de hierro pueden indicarse suplementos por vía oral y, en determinadas circunstancias, hierro intravenoso. Si la causa es una carencia de vitamina B12, una enfermedad crónica o una pérdida de sangre, será necesario abordar ese problema.

Por ello, tomar hierro sin una evaluación previa puede dejar sin atender la causa real de la anemia.

Qué puede aportar la alimentación

Una dieta variada ayuda a cubrir las necesidades de nutrientes. Las carnes magras, los mariscos, las habichuelas, las lentejas y los cereales fortificados aportan hierro. Combinar las fuentes vegetales con alimentos ricos en vitamina C, como cítricos, tomates o pimientos, favorece su absorción. 

Sin embargo, los cambios alimentarios pueden resultar insuficientes para corregir una deficiencia ya establecida.

La anemia grave puede comprometer el aporte de oxígeno a órganos vitales y ocasionar complicaciones cardíacas. El cansancio que persiste, la dificultad respiratoria o cualquier sangrado inusual justifican una consulta médica para determinar su origen y recibir el tratamiento adecuado.