Cuando un padre mata a la madre y se suicida: el daño que queda en los hijos
Alexandra Josefina Santos, víctima de feminicidio a manos de su expareja.
SANTO DOMINGO, RD/ EL VOCERO.- Alexandra Josefina Santos, de 36 años, murió tras ser atacada por su expareja, Alejandro Villa, de unos 57 años, quien posteriormente se suicidó, en el sector Villa Liberación, Santiago.
Según familiares, estaban separados y tenían dos hijas en común; el hombre presuntamente insistía en reconciliarse.
Al igual que Alexandra, miles de mujeres padecen la misma situación en diferentes países, lo que motiva a muchos a preguntarse: ¿Por qué algunos hombres matan a sus exparejas y luego se suicidan, pese al daño que dejan en sus hijos?
En este articulo analizaremos algunas evidencias sustentadas en la psicología y el comportamiento humano para lograr descifrar las razones y como podría detectarse las señales de alarma que podrían evitar una tragedia similar.
Cuando un hombre mata a su expareja y después se suicida, los hijos quedan ante una doble pérdida atravesada por la violencia: su madre ha muerto a manos de su padre y él también ha fallecido.
¿Qué puede llevar a alguien a actuar pese al daño que dejará en sus niños?
La investigación sobre violencia de pareja no ofrece una explicación única. Identifica antecedentes y circunstancias asociados con mayor peligro, entre ellos el control sobre la mujer, el maltrato previo, las amenazas y el acceso a armas. Estos factores ayudan a orientar la prevención; no prueban por sí solos qué motivó un crimen determinado.
La Organización Mundial de la Salud incluye las conductas de control, el maltrato psicológico y la coacción sexual dentro de la violencia ejercida por parejas o exparejas. Su análisis sitúa las desigualdades de poder y las normas que toleran la violencia entre los elementos que deben abordarse para prevenirla.
La separación puede aumentar el peligro
Terminar una relación no siempre pone fin al abuso. La organización australiana de investigación ANROWS advierte que la separación resulta especialmente peligrosa cuando el agresor ha sido muy controlador y continúa o intensifica la violencia para restablecer su dominio o castigar a la mujer.
Ese patrón no significa que la ruptura haga responsable a la víctima. El riesgo está vinculado con la respuesta del agresor frente a una decisión que ella tiene derecho a tomar.
Un estudio publicado en 2003 en American Journal of Public Health examinó casos de 220 mujeres asesinadas por sus parejas y los comparó con 343 mujeres que habían sufrido violencia y sobrevivieron. Realizado en 11 ciudades de Estados Unidos, encontró asociaciones entre el homicidio y el acceso del agresor a armas de fuego, las amenazas previas con armas y la separación, especialmente en relaciones con alto control.
El trabajo fue observacional y utilizó informantes cercanos para reconstruir los antecedentes de las víctimas fallecidas. Sus resultados identifican asociaciones en una población específica: no establecen una causa inevitable ni permiten trasladar sus estimaciones directamente a la República Dominicana.
El suicidio posterior no revela por sí solo el motivo
Una revisión divulgativa del Instituto Nacional de Justicia de Estados Unidos sobre homicidio seguido de suicidio en familias recoge antecedentes de violencia doméstica, amenazas crecientes, acceso a armas y problemas de salud mental o consumo de sustancias entre las características documentadas.
La misma fuente describe conductas posesivas y celosas, así como conflictos que pueden intensificarse alrededor de la ruptura. Sin embargo, esa publicación, de 2011 y centrada en investigaciones principalmente estadounidenses, debe leerse como una referencia sobre patrones de riesgo, no como una descripción universal de todos los casos.
Tampoco corresponde atribuir automáticamente estos hechos a la depresión. El Instituto Australiano de Salud y Bienestar señala que esta, considerada de forma aislada, tiene un valor explicativo limitado para comprender el homicidio de pareja y debe analizarse junto con otros factores.
El suicidio posterior, por sí mismo, no permite concluir que hubo arrepentimiento, amor, pérdida de contacto con la realidad o intención de eludir consecuencias. Establecer los motivos exige examinar la historia de violencia, las amenazas, las comunicaciones y otros elementos de cada investigación.
¿Por qué tener hijos no impide la agresión?
La existencia de hijos en común no garantiza seguridad. Los registros australianos sobre homicidios de pareja precedidos por violencia documentan menores compartidos por víctimas y responsables, así como niños expuestos a la violencia entre sus cuidadores.
Pero de esa constatación no puede deducirse qué pensaba cada padre. Afirmar que «no pensó en sus hijos» puede expresar la indignación que provoca el hecho; no constituye una conclusión psicológica demostrada. Tampoco puede asegurarse, sin evidencia, que calculó deliberadamente todo el sufrimiento que causaría.
Lo que sí puede establecerse es que su conducta destruyó la seguridad familiar y dejó necesidades de protección y atención que sobreviven a las muertes. Comprender los factores asociados no elimina la responsabilidad por la violencia.
Una pérdida que puede convertirse en duelo traumático
La Red Nacional para el Estrés Traumático Infantil de Estados Unidos, NCTSN, explica que una muerte violenta puede producir reacciones que interfieren con el duelo. En algunos niños, incluso los recuerdos felices de la persona fallecida despiertan imágenes aterradoras sobre cómo murió.
Las manifestaciones pueden incluir pesadillas, culpa, aislamiento, irritabilidad, dificultades para concentrarse, descenso del rendimiento escolar y temor por la seguridad propia o de otras personas.
No todos los hermanos reaccionan igual. La edad, el desarrollo, las experiencias previas y el entorno familiar influyen en la respuesta. Por eso, la ausencia de llanto o de cambios visibles inmediatos no basta para determinar cómo está viviendo un niño la pérdida.
Tampoco es correcto presentar el trauma como una condena permanente. La NCTSN dispone de orientaciones para reconocer cuándo el duelo interfiere con la vida cotidiana y señala que los niños y sus cuidadores pueden beneficiarse de atención profesional especializada en trauma y duelo.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda hablar de la muerte con claridad y honestidad, usando explicaciones adecuadas a la edad. También advierte que algunos niños ocultan su dolor para evitar aumentar el sufrimiento de los adultos.
Sus orientaciones incluyen abordar los sentimientos de culpa y mantener, en la medida de lo posible, rutinas que aporten seguridad. El niño necesita escuchar que no causó la muerte y disponer de oportunidades para expresar lo que siente, sin ser obligado a hablar.
Para las familias, escuelas y servicios de salud, la respuesta requiere algo más que atender la conmoción inicial: reconocer las necesidades de cada niño, facilitar apoyo especializado y acompañar a quienes asumen su cuidado.
Los hijos no son una consecuencia secundaria de estos hechos; su protección debe formar parte de la respuesta desde el comienzo.
Fuentes principales
OMS: Violencia contra la mujer.
Campbell y colaboradores: estudio sobre factores de riesgo de feminicidio, American Journal of Public Health, 2003.
ANROWS: principios de evaluación del riesgo de violencia familiar.
Instituto Nacional de Justicia: Murder-Suicide in Families.
Instituto Australiano de Salud y Bienestar: Domestic homicide.
NCTSN: efectos del duelo traumático infantil.
Academia Estadounidense de Pediatría: cómo acompañar el duelo infantil.